英國國防部官員稱，該國將大幅增加對激光武器技術的投資力度，近期將啟動激光武器演示機項目招標。
英國國防部國防科學技術實驗室(Dstl)近日公布了定向能武器(DEW)發展計劃，該機構計劃年內進行招標并確定一家承包商開發激光武器。
英國定向能武器演示項目為期4年，目標是開發一種可進行外場試驗性發射的高能激光武器系統。目前，激光武器系統的詳細參數尚未確定。
歐洲導彈集團(MBDA)、洛克希德馬丁英國公司、奎奈蒂克公司、泰勒斯英國公司、雷神英國公司以及其他公司可能參與競標。
國防科學技術研究實驗室將為該項目投入約3000萬英鎊(約合4900萬美元)，中標者將在新財年開始(2015年4月)之前獲得相關資金。
英國早在1960年代初期就有發展激光武器的計劃。1983年，時任英國首相撒切爾簽署的一份備忘錄顯示，英國曾在1972年后與美國交換過激光武器的技術情報。這份標明為絕密備忘錄于2013年達到解密年限并公諸于世。
激光定向能武器擁有一系列潛在的軍事用途，包括致盲、摧毀飛機和導彈上的光電傳感器，甚至直接破壞飛機或導彈等平臺。
英國國防部稱，Dstl去年曾經授予MBDA一項射頻定向能武器(RF-DEW)研發合同，以演示這種武器對電子裝備的摧毀或損壞的機理和效果，以及研究射頻定向能武器的防護技術。這項合同從2013年10月開始，2016年3月結束。
潛在的競標者多有研制定向能技術的經驗，如MDBA開發射頻定向能武器的歷史可追溯到上世紀九十年代。1999年，該公司開發的演示樣機就通過了美國海軍水面戰中心和英國國防部組織的發射測試。
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