盡管很多科學家和研究人員都在嘗試使用3D生物打印技術打印人體組織，但大多數都集中在使用單一類型的細胞，如心臟瓣膜細胞等。然而，荷蘭烏得勒支大學的研究人員正在試驗將人類干細胞用于3D生物打印。
不像大多數成人細胞功能，其功能往往比較單一，例如肝細胞或心臟細胞。干細胞則是出于細胞分化的早期階段，因此它們有可能變成人體內任何類型的細胞。通過使用干細胞，研究人員希望能夠由活組織進一步創造出人體器官。
目前，烏得勒支大學在生物打印技術的研究中處于比較領先的位置。研究人員希望，通過在3D生物打印中使用干細胞，研究人員能夠在實驗室創造任何人體器官或身體的一部分，以幫助挽救需要器官移植的患者的生命。
與塑料或金屬打印類似，干細胞是從底部向上逐層堆積的，但這個過程中需要解決一系列難題。
烏得勒支大學生物制造（Biofabrication）研究員Jos Malda說：“3D打印金屬和塑料材料的需要高溫進行融化，可以借助激光和有機溶劑。但是在生物打印中這些手段都需要摒棄，所以我們必須重新設計整個過程。我們需要模擬一個更加類似人體的環境，以水基為主，并且溫度要非常接近體溫。”
該方法需要一種經過專門設計的生物墨水，這種生物墨水是由來自患者活體組織的細胞和干細胞組成的，每層生物墨水之間是一層水基凝膠。據了解，通過使用干細胞，研究人員希望他們不僅能夠創造軟組織和器官，還可以制造人體中比較硬的結構，如骨骼或軟骨。
“我們將一些強度較高的生物材料、可降解塑料集成到我們的生物打印工藝中，這些材料都是經過批準可用于醫療用途的。這就大大擴展了我們可以進行3D生物打印的對象的范圍。” Jos Malda說。
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