激光制造網消息：歐洲南方天文臺（ESO），位于南半球的歐洲天文學研究組織，最近利用3D打印技術為兩個新的望遠鏡組件鑄件制造模具，這兩個組件將被用于EOS位于智利的超大望遠鏡（VLT）上的MUSE儀器。
第一個是一個新的傳感臂的結構件，這個傳感臂連接了望遠鏡與MUSE儀器，傳感臂是一個金屬結構，它容納一個三平面鏡，這個三平面鏡主要是能使光線傳入傳感器，從而能夠控制VLT的主動光學系統，在觀察期間引導望遠鏡。
該組件是由德國公司voxeljet AG制造，使用一種被稱為熔模鑄造的技術，傳統上它被用于制造具有非常復雜的形狀的物件，例如燃氣渦輪發動機上的葉片。
首先在軟件中生成的模型，它機械性能是使用標準的工業方法進行分析的。合適的虛擬模型一建立起來，就用叫一種做聚甲基丙烯酸甲酯的熱性塑料打印出來。
接著，用蠟滲入塑料模制造出一個模具，提供出原始形狀的負片。這個過程中蠟滲入塑料模會涂上耐熱陶瓷，陶瓷被修復和硬化，蠟滲透模熔化出新的陶瓷外殼，從而形成一個完美的模具，用來澆鑄最終的金屬鑄件。
過去的傳感臂是用鈹來制造的，一種輕質的金屬，正好能滿足傳感臂的需要，但是鈹有劇毒，一旦被安裝上就很難進行安全的加工或修改，所以才選用優質鋁來代替它制造最終的鑄件。
第二個部件是VLT測試攝像頭的墊片，是由另一家專門從事金屬鑄造技術制造的德國公司ACTech有限公司制造。這個組件是由球墨鑄鐵制成，并采用了類似的熔模鑄造工藝，它的原始模型是由激光燒結而成。
3D打印技術是由逐層累積的方式來制作出最終的模型，它不能為公司減少生產時間，也不能最大限度地減少廢料和節約開支，但是在這個案例中它的特別之處在于它能制造出復雜的內部幾何形狀，而這個是用其他方法是做不到的。
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