2月15日，小行星2012 DA14 與地球擦肩而過。科學(xué)家與工程師都在尋找應(yīng)對近距離小行星的方法。
“B612基金會”最近宣布準(zhǔn)備建造一個(gè)航天器跟蹤危險(xiǎn)的中等小行星；另有一個(gè)剛成立的“深空工業(yè)”公司提出打造一群機(jī)器人，開采甚至摧毀太空巖石。現(xiàn)在，加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校教授菲利普·M·盧賓團(tuán)隊(duì)有一個(gè)新的建議，部署能從1.5萬千米之外可使小行星氣化的激光陣列，這些激光器同時(shí)發(fā)射，足以摧毀一顆小行星，或至少使小行星改變路線。研究人員將其設(shè)備稱為“小行星的定向能日光瞄準(zhǔn)與探測”（DE-STAR）系統(tǒng)。
DE-STAR工作原理
激光束啟動后好像一盞噴燈，使小行星蒸發(fā)。直徑幾百米的小行星，需要幾個(gè)月的時(shí)間蒸發(fā)。激光束照射的溫度需要達(dá)到2700℃以上小行星才能蒸發(fā)。研究人員可以將激光束照射的溫度提高到5700℃，這與太陽表面溫度相當(dāng)。在這種溫度下，所有物質(zhì)都會蒸發(fā)。
直徑最大500米的小行星可以嘗試著直接蒸發(fā)。對于更大的小行星，將利用同樣的技術(shù)在其表面形成噴流，改變其軌道。這種技術(shù)就是：提高其溫度，使其表面起到火箭噴氣流的作用。由于光存在波動性，因而單個(gè)激光器無法實(shí)現(xiàn)此種功能。因而需要集中群體力量，要有大型空間擴(kuò)展結(jié)構(gòu)才能聚焦遠(yuǎn)距離光束。
研究人員提出4種方案。其中，DE-STAR 2直徑大約100米，將分批發(fā)射，在太空組裝；DE-STAR 4體積是DE-STAR 2的100倍，一年內(nèi)可使直徑500米的行星“蒸發(fā)”。
其他用途
這種技術(shù)還可以用于開采稀有元素。利用激光蒸發(fā)小行星表面時(shí)，通過分析吸收線，可以準(zhǔn)確判斷小行星的構(gòu)成成分。除了摧毀小行星，同樣的技術(shù)還可用于推動太空飛船以更快的速度飛行，預(yù)計(jì)可以用數(shù)天時(shí)間將小型無人航天器送達(dá)火星。
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