基于全球生態系統動態調查（GEDI）任務的數據，美國國家航空航天局的空間激光器有史以來第一次提供了世界熱帶雨林的詳細結構。這項研究對于深入了解熱帶生態系統至關重要，因為熱帶雨林結構控制著動物獲取資源和躲避捕食者的方式，這些發現將幫助人們了解熱帶森林動物對氣候變化的敏感性。相關論文發表于最新一期《環境研究生態學》雜志上。
傳統衛星雖然提供了關于土地覆蓋和樹冠綠化的數據，但往往缺乏詳細垂直信息。這種垂直信息對于理解生態系統動態、碳儲存和生物多樣性至關重要，而這些都是典型的衛星圖像所不能輕易看到的。
GEDI于2018年底發射，每天從國際空間站向地球森林發射數千次肉眼不可見的激光脈沖。根據返回到衛星的能量值，它可以繪制詳細的3D地圖，顯示樹葉和樹枝在森林中的位置，以及它們如何隨時間變化。這將幫助研究人員了解森林儲存的生物量和碳儲量，以及它們在受到干擾時損失了多少，這是了解地球碳循環及其變化的關鍵信息。
研究人員分析了所有熱帶森林的GEDI數據，發現其結構比之前想象的更簡單，且熱帶雨林更容易暴露在陽光下。數據還顯示，大多數熱帶森林的樹葉數量在15米處達到峰值，而不是在樹冠頂部，這推翻了先前理論。雖然森林各不相同，但一個關鍵發現似乎揭示一個共性問題，即缺乏更理想的條件（如較低的肥力或較高的溫度）會導致森林高度更矮、分層更少、生物量更低。（記者張佳欣）
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