隨著3D打印技術的進步，現如今，人類可以3D打印從人體組織和純素食牛排到工業零件和牛仔褲的所有東西。
盡管該技術尚未達到“星際迷航”復制機的水平，但蓬勃發展的歐洲技術生態系統使人類正朝著這個方向發展。
從歐洲與3D打印相關的專利申請中可以看出這一點，根據歐洲專利局的最新數據，該專利以每年36％的速度增長。
數據顯示，對于3D打印的興趣越來越強烈。盡管3D打印在制造業和工業中應用占據主流，但在消費者應用中也越來越多見。
“將3D打印技術用于特定目的的公司正在增加，”全球風險投資基金SOSV合伙人本杰明·喬夫（Benjamin Joffe）說。
SOSV基金專注于早期深度技術初創企業，每年投資100多家初創企業。SOSV是3D打印機制造商Formlabs的早期投資者，近來開始涉足該技術的更多利基應用領域，例如Kniterate（該公司生產3D打印編織機）和Unspun（該公司使用3D人體掃描儀為客戶量身定制牛仔褲）。
“3D打印多年來一直大肆宣傳，尤其是在2008年至2014年之間，但現在它確實開始兌現當初宣傳的那些‘預測’。它一直具有強大的B2B用途，取代了注塑等工業流程。現在也在大規模定制生產中發現了消費者的用途。”本杰明·喬夫說。
根據歐洲專利局的數據，醫療保健占增材制造專利數量最多，其次是能源和運輸。此外，數據還顯示，2010年至2018年之間3D打印專利申請中約有46.6％來自歐洲，其次是美國的34.8％和中國的不到1％。
醫療保健一直是推動3D打印創新的關鍵領域之一，許多公司紛紛提出如何利用3D打印材料模擬血管、器官和骨骼等活體組織的想法。公司包括Particle3D（丹麥），Mimetis（西班牙）和Xilloc（荷蘭）。
而Open Bionics通過3D打印兒童假肢來在英國的布里斯托爾建立業務。
新冠病毒肆虐使一部分3D打印公司以一種新的方式脫穎而出，因為3D打印可以以富有想象力的方式制造稀缺的醫療設備。
意大利的Isinnova 在3月份因設計3D打印閥門而聞名，該閥門可將浮潛面罩變成無創氧氣呼吸機。同樣，總部位于比利時魯汶市的Materialise也因幫助西雅圖兒童醫院制造稀缺的醫療部件而在媒體上受到贊譽。
即使在某些更利基的領域（如食品）中，3D打印也占了上風。像巴塞羅那的Novameat和以色列的Redefine Meat這樣的公司正在制造基于植物的牛排，這些牛排經過3D打印，看起來和感覺像是真實的一樣。最近還有一群來自丹麥的學生開發了一種方法來3D打印以植物為基礎的鮭魚片替代品。
毫無疑問，專利的最大份額來自大公司，其中25家公司占所有申請的30％。西門子、巴斯夫和勞斯萊斯是歐洲3D打印專利申請最多的公司。
“3D打印可以使您在一定程度上重新內部化供應鏈的一部分，并使自己擺脫對運輸和物流的依賴。”本杰明·喬夫說，“新冠病毒的出現加速了對此的需求。”
不過數據也顯示，盡管大公司占據了更多的專利，但小公司在專利的貢獻上也不容小覷——12％的專利申請來自于員工少于15人的公司。
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