北京時間2月17日上午消息，英國南安普頓大學科學家已開發出一種新的數據存儲技術，利用玻璃中的微型納米結構去編碼信息。
基于這一技術，標準尺寸光碟能保存約360TB的數據，而在溫度高達190攝氏度的環境中可維持長達138億年。這一時間與宇宙的歷史相仿，達到地球年齡的3倍。
這一技術被稱作“五維數據存儲”，最初發表在2013年的一篇論文中。自那時以來，科學家仍在繼續對技術進行優化。目前，科學家計劃進一步推動這項技術的發展，甚至實現商用。參與這項研究的研究生艾比德·帕特爾(Abid Patel)表示：“我們可以編碼任何信息。我們沒有局限。只要給我們文件，我們就能將文件錄入光碟。”
為了展示這一數據存儲技術的優勢，南安普頓大學團隊將英皇欽定本圣經、牛頓的《光學》一書(光學和透鏡理論的基礎)，以及聯合國《世界人權宣言》用這一技術進行了記錄。研究團隊負責人皮特·卡贊斯基(Peter Kazansky)教授將在舊金山的光學工程學會會議上發表關于這一技術的最新論文。
對于這種光碟存儲信息的方式，可以將其與普通CD進行對比。CD光盤上有凹凸不平的線條，可以被激光讀取。當激光探測到凸起時，那么就代表數據“1”，而如果沒有凸起，那么就代表數據“0”。這是一種二維的數據表達方式。基于這種方式，CD可以保存各種信息，無論是音樂、圖書、照片、視頻，還是軟件。然而，由于這些微小凸起位于CD表面，因此很脆弱。物理磨損，以及暴露在有氧、高溫、高濕的環境下都會給數據造成破壞。
五維光碟能使用位于碟片內的微型物理結構，即“納米格柵”去保存信息，而通過讀取折射的激光可以表達5種數據狀態。這也是這種技術名稱的來源。利用激光技術，設備可以知道納米格柵的方向、激光折射的強度，以及用X、Y、Z軸表示的空間中位置。因此，相對于傳統光碟，五維光碟的數據存儲密度更大；藍光光碟可以保存128GB的數據，而五維光碟存儲的數據量可以達到藍光的近3000倍，即360TB。
由于玻璃是一種堅固的材料，只有很高的高溫才能導致玻璃融化或變形，而玻璃又有著良好的化學穩定性，因此這種五維光碟能確保數據在非常長的時間里不會丟失。研究人員表示，五維光碟可以耐1000攝氏度的高溫。
對圖書館和博物館來說，五維數據存儲技術很有潛力。而科學家認為，這一技術也可以在不久的未來得到商用。盡管在這種光碟中記錄信息還需要用到成本高昂的實驗室激光設備，但光碟數據的讀取并不困難。南安普頓大學的團隊表示，類似DVD播放器的光碟讀取設備將在幾十年中面市。帕特爾表示：“這種技術的概念和開發已做好準備。問題在于如何開發技術，使其得到商用。”
不過，新的存儲介質在發展過程中常常會受到用戶習慣的阻力。目前也有其他一些新的數據存儲技術正在研究中。例如，日立正在開發自主的基于玻璃的數據存儲方式。2014年，研究人員模擬了“液態硬盤”，使用溶液中懸浮的納米粒子去記錄數據。但如果能使玻璃光碟的數據保存時間超過地球的歷史，那么仍將極具吸引力。
帕特爾表示：“誰知道幾千年后的情景？沒有人能夠預測。但我們可以確保的是，利用一片簡單的玻璃，我們就有能力保存文化、語言，以及人類的精華。這將提供給未來的文明，或是其他可能出現的一切。”
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