北京時間7月31日消息，據美聯社報道，Facebook表示，作為下一階段向偏遠地區普及互聯網連接計劃的一部分，它將于今年晚些時候開始“試飛”一款翼展與波音737相當的無人機。
Facebook的工程師表示，他們已經造了一架翼展達140英尺(43米)、重量約1000磅(454公斤)的無人機。這架無人機的設計目標是能在高空飛行至多3個月時間，通過發射激光向地面發送互聯網信號。
盡管Facebook是一家社交網絡，但旗下ConnectivityLab的工程師在解決一系列其他非社交網絡的問題。ConnectivityLab主任耶爾·馬奎爾(YaelMaguire)表示，他們在設計一款激光通信系統，系統的精度很高，發出的激光能擊中11英里(18公里)外一角硬幣大小的目標。該項目是Facebook范圍更廣泛的普及互聯網連接計劃的一部分。
Facebook還有一個獨立但有關聯的互聯網普及項目，通過與無線運營商合作，向低收入用戶免費提供有限的互聯網服務。
Facebook在開發無人機時使用了去年收購的英國創業公司Ascenta的部分技術。Facebook工程副總裁杰伊·帕瑞克(JayParikh)表示，無人機的設計采用了高強度、低重量的碳纖維材料，能夠長時間在高空低溫環境中飛行。
帕瑞克稱，他們計劃利用氦氣球把無人機“提升”到高空。無人機將在9萬英尺(27432米)高空飛行，高于商業飛機的飛行高度以及雷暴的高度。無人機白天“兜圈子”飛行，晚上則會下降到6萬英尺(18288米)高度，以節省電池電量。
無人機將沿半徑約為3公里的圓形軌跡飛行，工程師希望它能向半徑約為50公里的地區提供互聯網服務。
為使這一計劃成功，Facebook工程師計劃利用他們最近在激光光學技術方面取得的一項突破，馬奎爾稱這項技術能把數據傳輸速率提高到10Gbps。這一數據傳輸速率與地面上的光纖相當，但卻是標準激光信號的約10倍。
馬奎爾稱，Facebook的無人機之間能相互傳輸信號，使得它們能向范圍更大的區域中繼信號。
帕瑞克表示，Facebook已經在英國一家工廠生產了一架尺寸更小的無人機原型機，并進行了測試，目前正在美國選址對全尺寸無人機進行測試。
帕瑞克稱，Facebook希望與電信運營商和發展機構分享相關技術，由后者建立、運營無人機網絡，“我們不會自己運營無人機網絡，我們將專注于發現能推動產業更快發展的途徑”。
Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(MarkZuckerberg)承認，從長遠來看，如果有更多的人能上網，該公司將從中受益。但他曾表示，Facebook普及互聯網的原因是，互聯網服務能給發展中國家帶來多種經濟和社會效益。
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